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人类抑郁的“幕后真凶”,竟然在肠道?

日期: 2023-05-29
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抑郁症是一种情感障碍性疾病,患者主要表现为情感持续性低落,严重者还伴有思维迟钝、行为迟滞,以及各种躯体化症状。


随着生活压力的不断增加,越来越多的人受到抑郁症的困扰。据世界卫生组织(WHO)预测,至 2030 年,抑郁症将成为全球疾病负担第一位的疾病。


然而,抑郁症的确切病因与发病机制却一直是个“谜”。



人类抑郁的“幕后真凶”,竟然在肠道?




有研究通过对 6000 多名受试者的基因构成和肠道微生物状况进行分析,得出结论:


肠道中的某些微生物特征与抑郁症相关,其背后的传导机制则与基因有关。


那么肠道中的细菌究竟是如何“左右”我们的情绪的?




01


人其实是一个“行走的菌群”





众所周知,人并非生活在一个无菌环境中,我们的皮肤、呼吸道、消化道等部位都生活着大量的微生物。


科学家曾经对人体内的微生物数量进行估算,一个“标准人”(20~30 岁,身高 170 cm,体重 70 kg)身上的细菌数量约为3.9×10^13,约为其本身细胞总数的 1.3 倍。


也就是说,人不单单是一个人,还是行走的菌群。




人类抑郁的“幕后真凶”,竟然在肠道?


我们的消化道与外界相通,从胎儿经过产道时起,伴随着婴儿的呼吸和进食,细菌就开始进入我们的消化道,在里面“定居”,并伴随人的终生。


肠道菌群与人体健康之间的关系,一直以来都受到医学界的广泛关注。有研究者发现,溃疡性结肠炎、克罗恩病等多种疾病都与肠道菌群的变化有关。





02


肠道菌群为何会致人抑郁




 一种观点认为,肠道坏菌群会触发微生物脂多糖 (LPS) 的产生,它会激活炎症反应,促进细胞因子产生。细胞因子向迷走神经发送信号,迷走神经将该过程与下丘脑-垂体-肾上腺轴联系起来,从而导致行为影响。


 另一种观点认为,胃肠道(GI)的炎症会导致神经炎症,促进小胶质细胞的作用并触发犬尿氨酸通路,进而诱发抑郁症。




人类抑郁的“幕后真凶”,竟然在肠道?




研究表明,炎症性疾病患者易患抑郁症。更频繁的抑郁症状发作预示着炎症性疾病状况的恶化。


抑郁症和肠道炎症就像一个相互助长的恶性循环。炎症是抑郁症发展的主导力量之一。


因此,它会触发更多细胞因子的产生,以响应非人体固有的压力源。当多种因素(包括遗传风险、病原体和环境应激源)同时发生时,炎症过程会加剧。


抑郁症和其他不当行为(例如饮食选择不当和缺乏锻炼)等所引起的影响可能会无法控制地加速炎症反应并使抑郁症恶化。


个人经历的任何压力事件决定了他们肠道共生菌的多样性和组成。反复发作的、慢性的炎症会使精神和身体状况恶化。




人类抑郁的“幕后真凶”,竟然在肠道?




当然,尽管已有研究揭示了肠道菌群与抑郁症之间可能存在相关性,但是目前医学界对“肠脑轴”的研究依然处于萌芽阶段。


除此之外,人作为一个复杂的整体,抑郁症的表现形式和发病机制也多种多样。


减少或杀灭一种或多种特定菌究竟能否对抑郁症起到治疗作用,目前还有待于进一步研究。


希望在不久的将来,科学家们能够将这些研究成果转化为临床应用,让更多患者早日摆脱抑郁症的困扰!



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