肠道，不仅能消化吸收食物中的营养，排出代谢废物，还是人体最大的免疫器官，提供了约70%的免疫力，对人体健康至关重要。
但现如今，肠癌的发生率却越来越高。2022年国家癌症中心发布的最新报告显示，2016年我国结直肠癌新发病例40.8万，发病率仅次于肺癌，位居第2。
而肠癌的发生并非一朝一夕的事，多数都与一个易被忽视的“小问题”——肠息肉有关。
肠息肉，被称为“癌症的种子”，约有70%的结肠癌都由它恶变而来。但它的发病率非常高——50岁以上人群中高达31.7%。
不同类型的肠息肉，危险性也有所不同。
①常见的结肠息肉表现为粘膜隆起，表面光滑，癌变率较低，且癌变时间较长，一般及时根除即可。
②如果息肉较大，有溃疡糜烂（特别是大于2cm）、自发性出血的表现，往往提示息肉出现局部癌变了，要尽快根除，否则半年到一年以后就可能变成进展期肿瘤。
③如果息肉颜色与肠壁颜色接近，形状扁平，临床上称为侧向生长的肿瘤，很可能一个基因突变就直接变成肿瘤，危险性特别高。
在肠息肉中，有一类比较特殊，即家族性息肉。这是一种常染色体显性遗传病，主要特征是青少年时期结直肠内生长大量腺瘤性息肉，息肉的数目和体积会随着年龄的增大而逐渐增大。
如果没有及时发现、干预，其10~20年的癌变几率是100%！
息肉是人体黏膜表面长出的多余赘生物，多由局部黏膜组织增生而成，一般分为两种：
非肿瘤性息肉，如炎症性或增生性息肉；
肿瘤性息肉，如腺瘤性息肉（一种公认的癌前病变）。
腺瘤性息肉是否会癌变，与年龄、大小、形状、数量、部位、遗传等有关。
1厘米以下的腺瘤性肠息肉，癌变率为1%~3%；1~2厘米的为20%；2厘米以上的高达50%。
普通息肉像蘑菇一样长在肠壁上，有一个蒂与肠壁相连，比较容易发现和切除。
而平坦型息肉基底部较宽，像地毯一样“躺”在肠壁上，不容易检查出来，也不好切除，相对来说癌变的发生率要高一些，最为凶险。
直径超过1厘米的平坦型息肉，被称为侧向发育型肿瘤，其癌变速度跟一般息肉不同，即使是良性病变，随访资料显示，最快3年左右也会发展成进展期大肠癌。
某些息肉的发生与遗传有关，有肠癌或者肠息肉家族史的人要特别关注。
部分肠息肉患者表现为大便习惯改变、稀便、便血和黏液等，也可有便秘或大便次数增多的情况。
长蒂息肉或位置近肛门者可有肿物脱出肛门，少数患者甚至有腹部闷胀不适或隐痛症状。然而，多数大肠息肉起病隐匿，无明显临床症状。
肠息肉及大肠癌的高风险人群，建议及时进行肠镜检查，这些人包括：
● 45岁以上人群；
● 有多发性肠息肉家族史；
● 符合以下任意两项者：慢性腹泻、慢性便秘、黏液血便、慢性阑尾炎或阑尾切除史、长期精神压抑、酷爱高蛋白高脂肪食品、长期久坐或缺乏运动；
● 存在容易引发肠息肉的疾病，如溃疡性结肠炎、肠结核、血吸虫病等；
● 肠息肉手术后或内镜治疗后的人。这是因为肠息肉复发率较高，即使切除也应定期复查。
对于肠道息肉，大部分人认识不足，很多人甚至一辈子也没做过肠镜，根本不知道自己可能有这方面问题。定期体检，每年定期进行一次肠镜检查，是预防肠息肉最直接、最有效的方式，早发现早治疗，防患于未然。