众所周知，大脑是人体的“最高司令部”，负责指挥全身各系统及器官的正常运转。
但你可能不知道，肠道也有自己独立的神经系统，它的某些功能几乎可与大脑媲美。
有研究显示，肠道与大脑关系密切，甚至很多脑病的发生都与肠道有关。那么肠道是如何影响大脑的？哪些脑病跟肠道有关呢？
由澳大利亚弗林德斯大学尼克·斯宾塞教授等人进行的新研究，从神经学角度详细阐述了胃肠消化系统是如何影响大脑的，其原理被称为“脑肠互动理论”。
他们发现，人的肠壁布满一种特殊神经元，其靠近脊髓，可直达大脑，肠道就是通过这些神经元与大脑进行交流的。
肠道和大脑的交流其实是多方位的，涉及神经系统、免疫系统、内分泌系统等，负责传递信息的主要是五羟色胺、多巴胺、谷氨酸、去甲肾上腺素等双方共通的神经递质或激素。
连接两者的这条“高速公路”被称为“肠脑轴”，可双向协调、相互制约。
比如，帕金森病患者在若干年前就可能有便秘、腹胀等胃肠道症状；人在压力大时，则会出现胃痛、消化功能紊乱。
临床中，很多看起来是脑部问题的患者，都需要进行胃肠镜等消化系统检查，其原因就是脑肠之间的相互影响。
胃肠道可能引发的脑部相关疾病主要包括以下几种：
肠道菌群紊乱后，其代谢产物变化就会经肠脑轴传至大脑。如果引起的是脂质代谢紊乱，日积月累可致脑动脉硬化、脑梗死等。
帕金森病的主要体征是手脚颤抖、动作迟缓、肌强直、姿势步态异常，还可伴有焦虑、抑郁、认知功能下降等精神神经症状。
目前医学认为，帕金森病是因为特定脑区中多巴胺的分泌量减少，使控制动作的神经信号出现异常所致。
2017年，瑞典科学家发表在《神经学》上的论文称，对38万人跟踪近40年的研究发现，帕金森病患者会先在肠道出现可引发脑结构异常的“问题蛋白”，该蛋白一路“爬”上大脑，若干年后，大脑中的神经元才会受到明显影响，继而出现帕金森病的相关症状。
研究显示，如果肠道发生生理性变化，肠道及血脑屏障的通透性都会增加，有害菌代谢产物穿过血脑屏障，损害神经功能的风险就会增加。
当肠道菌群失衡，免疫系统受到影响时，可促发与阿尔茨海默病患者相类似的大脑炎症反应。
同时，肠道内也可发现与脑相关部位病理变化一样的物质，如老年斑、神经元纤维缠结等。
肠道菌群对抑郁症的发生有着重要影响。研究发现，与正常参试者相比，患有抑郁症的参试者的微生物组中，缺少两种肠道微生物，即粪球菌属和小类杆菌属。
研究显示，肠道微生物可能通过改变代谢来调控肠脑轴，进而“传播”抑郁表型。
肠道虽然很强大，但有时也很脆弱，想要延缓大脑衰老，就要重视肠道健康，平时可以通过积极调整生活方式来呵护肠道，如有不适症状无法缓解，就需要及时寻求专业帮助。